Далёкое будущее. Человек бороздит космос вместо океанов, а на Земле обитает более чем сотня разумных и мыслящих видов. Homo sapiens теряет свою значимость...
...Ли вздохнула. Корабль стоял на автопилоте, посреди двенадцатого квартала. Оставалось надеятся что командор найдёт для неё занятие скоро... То есть, пардон, для них. Она оглянулась в поисках своего первого помощника, но он куда-то исчез. Скоре всего проверял системы, и в который раз отлаживал и улучшал «начинку» корабля. Не то что бы «Элида» в этом нуждалась, но... Ли подозревала что и Рехт к ней не привык, и просто напросто не был в своей тарелке рядом с ней, вот и укрывался где-то.
Тишину прорезал сигнал—прибыла почта. На экране (точнее в воздухе) засветились светлые буквы—«Новых-1 (текст). Открыть?»
Ли удивидась. Никто (ну или почти никто) не отправлял сообщения текстом—гораздо удобнее было послать голографическое изображение, и говорить с человеком лицом к лицу. Но видимо не всех устраивал этот способ...
-Открыть,- вполголоса сказала Ли. Белые буквы вспыхнули в воздухе—«Мы тебя догоним».
Ли нервно сглотнула. Откуда пришло это сообщение? С Земли? Неужели кто-то всё ещё помнил о ней?... Да нет же, успокоила она себя, наверное кто-то ошибся номером корабля.
-ПАМ, проверь обратный адрес.
Машина загудела. Ли усмехнулась—если верить Рехту, то ПАМ могла пройти через любую системную защиту и выяснить всё об отправителе, вплоть до настоящего расположения машины и скорости её движения...
Но ПАМ выдала «Невозможно опознать отправителя. Доступ запрещён».
Ли победно улыбнулась, и крикнула:
-Рехт!
Он свесился откуда-то из-под потолка.
-Чего тебе?
Ли заметила что лицо у него было испачкано маслом. «И где это он его отыскал, на идеально чистой «Элиде»?» мельком удивилась Ли.
-Твоя машина не работает,-не без удовольствя сказала она. Ли с самого начала не доверяла Рехту в том, что «ПАМ—самая лучшая машина, что угодно сделает. В компьютерном смысле.» И вот оно, доказательство.
Рехт приказал:
-ПАМ. Само-проверка. Статус?
Машина в очередной раз загудела—всего на несколько секунд—и выдала « Всё в порядке».
-Видишь? Она работает.
-Да?-с сарказмом спросила Ли,-а обратный адрес вычислить не может.
-Для чего он тебе?-миролюбиво проинтересовался Рехт. –И к тому же, это ведь не её специальность...
Ли прищурила глаза. Рехт, заметив это, спрыгнул.
-Ну что за адрес?
Ли вызвала сообщение на экран. Рехт мельком взглянул на него, слегка вскнув брови.
-ПАМ, обратный адрес.
Машина выдала то же самое сообщение что и в первый раз. Рехт нахмурился.
-Не может такого быть... Если это только не...-он слегка победнел и повернулся к женщине,-ты помнишь как я сказал что ПАМ это самый совершенный компьютер, известный Вселенной? Так вот, я...
Но его прервал сигнал –командор давал о себе знать.
-Открыть,-сказала Ли.
Над ними нависло усатое лицо командора. Ли отдала честь—у него было четыре полосы.
-Лих Сер, Рехт Дум. Вольно, -добродушно пробасил командор.
Рехт сложил руки на груди.
-Ну, как вы там уживаетесь?- поинтересовалась голограмма.
Ли слегка растерялась. Как ответить? Что они друг друга почти не видят? Что всё кажется необычным?...
-Да ничего вроде... А что?
-Да так, -человек на экране улыбнулся,-просто парень и девушка, в закрытом пространстве...
Рехт засмеялся.
-Да кто вам сказал что я парень???
Ли покраснела, кажется то же самое сделал и командор. Но Рехт был прав—в его данных пол был указан как «неизвестный».
-Да,-Рехт провёл рукой по волосам,-а что вы делаете завтра вечером?
Ли закрыла его рот ладонью и зашикала. Командор рассмеялся, и выдав нечто, похожее на «Выясняйте свои отношения без меня», отключился.
Рехт моментально посеръёзнел.
-Ли, ПАМ хоть и совершенна, но не самая лучшая машина.
Женшина самодовольно улыбнулась.
-Нет, ты не понимаешь... Есть только одна система во всей Вселенной, которая превосходит ПАМ в возможностях. И если они не шутят о том что собираются нас догнать, то...
Ли почему-то казалось что он не шутит. Хотя он мог—зная его характер... Она поймала себя на мысли что не знает его характера. Он любит пошутить, но стал бы он выдумывать истории ради этого?
-Кто—они? Да и откуда ты знаешь что не была изобретена ещё одна защитная система, ПАМ-непробиваемая? Мы ведь не слушаем новости...
-Не могла быть изобретена никакая система!-Дум начинал злиться,-ПАМ работает по совершенно другому принципу, отличному от всех Земных систем—а ведь именно оттуда приходит большинство открытий. Все используют звёздные лучи, отлаживая волновую частоту, а ПАМ использует частицы вакуума...
Мысленно Ли подняла челюсть с пола. Она не разбиралась в компьютерах, а уж тем более в том, как они работают. Она больше увлекалась кораблями, это было у неё в крови...
-Ну и? Ладно, ты доказал мне что ПАМ отличается от других известных компьютеров. Однако это не значит что этот способ не используется за пределами открытых галактик. Никто ещё не доказал что Вселенная имеет края,-наставительно сказала она.
Рехт шумно вздохнул.
-Ну кто тебе сказал что за пределами известных галактик они используют Общий язык? Да и с какого бы они отправили нам сообщение? Мы ведь даже не близки к границе...
-Да, но если это те, которых ты упомянул, с какого они бы стали нам посылать сообщения?
Рехт отвёл взгляд. Ли победно сложила руки на груди.
ПАМ засигналила и выдала: «Новых-1 (текст). Открыть?» Рехт кивнул.
-Открыть,-сказал он, вспомнив что ПАМ реагирует на голос.
Белые буквы вспыхнули в воздухе—«Мы приближаемся».